Koh Rong Samloem – mein erstes zu Hause weg von zu Hause. Meine erste Homebase während der Weltreise. Für mich ein magischer, einmaliger und unvergesslicher Ort. Ich hatte mein zu Hause, mein Paradies entdeckt. Im Dorf war ich mittlerweile mit den meisten westlichen Hostelbesitzern befreundet. Sicherlich auch dank meiner Teilnahme am wöchentlichen Pokerspiel, welches in der Bar von KJ stattgefunden hat. Die Fruitladys und Mini-Shop Mamas kannten mich aufgrund meines täglichen Besuchs und auch die Restaurantbesitzer lächelten immer höflich zurück. Ich hatte allen Grund dazu den ganzen Tag mit einem breiten Lachen im Gesicht umherzugehen. Mein Khmer verbesserte sich täglich, was mir den Einkauf und das Verhandeln vereinfachte und eine bessere Bindung zu den Einheimischen ermöglichte. Ich wurde Teil der M’Pai Bay Familie. M’Pai Bay, der letzte Strandabschnitt auf der Insel Koh Rong Samloem, welches noch nicht von den Chinesen aufgekauft und mit Resorts zugepflastert wurde. Ich war Teil der Piratenfamilie!

Highseason 2019

Die Hochsaison startete fulminant und die Touristen kamen in Scharen auf die Insel. Es bedeutete viel Arbeit und genau diese Herausforderung suchte ich als Manager. Mitte Februar dann der Einbruch. Auf Facebook und Twitter wurde verbreitet, dass Kambodscha ein Dengue-Fieber Problem hatte, was tatsächlich auch der Fall war – dazu später mehr. Es dauerte zwei oder drei Tage bis wir denn Touristen-Rückgang bemerkten. Hiro, ein japanischer Hostel- & Bungalowbesitzer, hat mir darauf gesagt, dass pro Saison nur eine Trendänderung passiert. Sollte heissen, dass wenn die Touristenanzahl aus irgendeinem Grund einbricht, dies sich während der Hochsaison nicht mehr erholt. Hiro wusste wovon er sprach. Es wurde tatsächlich ruhig auf der Insel und die Hostelbesitzer klagten über die niedrigen Umsatzzahlen.

Wir konnten diesem Negativtrend entgegenwirken. Wir hatten es tatsächlich geschafft als «unerfahrene» Manager unser Hostel voll zu bekommen. Wir waren permanent voll gebucht oder gar überbucht. Unsere Gäste blieben wegen uns länger als geplant und kamen sogar wieder zurück in unser Hostel. Unsere Family-Dinner hatten sich herumgesprochen, unser Frühstück und unsere Snacks wurden legendär. Wir als Manager waren permanent zur Stelle und liessen keine Wünsche offen. Ich arbeitet unermüdlich. Dies bedeutete auch 7 Tage Wochen und 12 Stunden Tage aber für diese Insel und dieses Hostel opferte ich Herzblut.

Ohne Erfahrung im Hostel-Business haben wir auf Anhieb das Unmögliche umgesetzt. Wir haben während einer Hochsaison-Krise und mit einem Toursitenrückgang von etwa 50%, mehr Geld umgesetzt als die Hostelbesitzer im selben Monat das Jahr zuvor! Die Bewertungen auf Hostelworld waren ein weiterer Beweis für unser Können und Balsam für die Seele. Ja, ich kann behaupten, dass ich ein Hostel erfolgreich managen kann.

Der unermüdliche Einsatz, die eindrucksvollen Zahlen und der Fakt, dass ich trotzdem mit einem Lachen durch das Dorf lief, sprach sich herum. Ich hatte mir meinen Platz in der Piratenfamilie erarbeitet. Ich hatte mein neues zu Hause und meinen neu gewonnen Freunde hart erkämpft und mir den Respekt verdient.

Dengue

In meiner neuen Heimat häuften sich die Dengue-Fälle. Viele die länger auf der Insel verweilten wurden fiebrig, krank und lagen 7 Tage flach. Bis dahin wusste ich lediglich, dass Dengue der böse Bruder von Malaria war und dass man an Dengue tatsächlich sterben kann. Aber mich würde es schon nicht erwischen, ich hatte ja Moskitospray.

Der Tag war gekommen, an dem ich starke Kopfschmerzen bekam. Habe ich zu wenig Wasser getrunken oder eventuell zu viel Sonne abbekommen? Ah egal, wird sich schon legen meinten alle. Als die Kopfschmerzen auch während der Nacht nicht weggingen fing ich an mich zu sorgen. Nach einer Nacht ohne Schlaf wurden die Kopfschmerzen immer heftiger. Nun kam Paracetamol zum Einsatz – ohne Erfolg. Die Kopfschmerzen wurden unerträglich. Ich war arbeitsunfähig. Dabei konnte ich weder schlafen noch liegen. Die Schmerzen waren nur im Sitzen zu ertragen aber so konnte ich wiederum nicht schlafen. Am dritten Tag setzte dann das Fieber ein. Innert 2 Stunden stieg meine Körpertemperatur von 36,8 auf 39,3 Grad. Jetzt wusste ich, dass etwas nicht stimmt – Selbstdiagnose: Dengue?! Ich hoffte, dass ich falsch lag , aber Dengue wäre plausibel. Sara, die Freundin Stefan, war Krankenschwester und meinte ich solle viel trinken und wenn nötig Paracetamol einnehmen – auf keinen Fall Imbuprofen! Der Appetit blieb seit 4 Tagen aus. So auch die Mahlzeiten. Ich konnte nicht essen. Aus irgendeinem Grund fehlte mir der Appetit. Schlimmer, ich fühlte mich permanent überfressen und dass ohne Nahrungsaufnahme. Wasser war das einzige was ich in mich reinzwingen konnte und musste.

Visarun

Die Zeit drängte. Mein Visa lief in 4 Tagen aus und ich musste ein Visarun nach Thailand machen. Es wurde ernst. Tag 7 und somit war morgen Visarun-Tag. Aus irgendeinem Grund liessen die Kopfschmerzen an jenem Morgen nach. Fiber war bei 37,5C aber Hunger hatte ich immer noch nicht. Egal, ich trat meine Anreise nach Thailand an. Mit der Fähre nach Sihanoukville, dort übernachten und am nächsten Tag zur bzw. über die Grenze nach Thailand. Ich plante 2-3 Tage Auszeit auf Koh Chang, Thailand. Aufgrund des Schlafmangels war ich müde und Stefan und Sara hatten kein Problem damit, dass ich erst einige Tage später wieder mitanpacken würde – ich hatte es mir gewissermassen verdient.

Mit letzter Kraft in Koh Chang angekommen und im Hostel eingechecked schlug mir die Faust des Lebens ins Gesicht. Das Fieber stieg auf 40,2 Grad, Kopfschmerzen meldeten sich zurück und dabei hatte ich bereits seit 8 Tagen nichts gegessen. Ich konnte meine Hände vor Schmerz nicht mehr ballen. Ich spürte wie sich meine Muskeln in den Beinen zusammenzogen, was ebenfalls von Schmerzen begleitet wurde. Oliver, jetzt bloss nicht durchdrehen. Egal was es ist, jetzt ist die falsche Zeit um durchzudrehen. Ein Arztbesuch wäre sinnvoll und so machte ich mich mit Hilfe auf den Weg zum nächstbesten Arzt auf der Insel.

Dort angekommen wurde mir Blut entnommen wonach sich der Verdacht bestätigte – DENGUE! Irgendwie wusste ich es, was sollte es sonst sein. Der Arzt hatte zudem zwei weitere schlechte Nachrichten. Erstens, meine Blutwerte waren im Keller – kein Wunder ich hatte da bereits 10 Tage nichts gegessen. Zweitens, ich hatte Dengue Typ 2 auch bekannt als Dengue hämorrhagisches Fiber (DHF). Es gibt 4 Dengue Typen. Normalerweise bekommt man Dengue Typ 1. Dabei liegt man 7 Tage flach, hat Fieber und danach ist alles wieder in Butter. Dengue Typ 3 und 4 waren aktuell in Kambodscha kein Thema. Nun an meinem Dengue Typ 2 kann man sterben. Überlebenschance 70%. WHAT THE FUCK. Das erste Mal in meinem Leben wurde ich im Gespräch mit einem Arzt damit konfrontiert, dass ich die nächsten 3 Tage eventuell nicht überleben werde. 30%, so hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass ich nie wieder lieben würde. Zu 30% hatte ich meine Freunde und Familie für das letzte Mal umarmt. Zu 100% wollte ich leben, lieben und reisen. Nein, ich verabschiede mich nicht vom Leben, nicht jetzt! «Sometimes you lucky, sometimes you unlucky». Genau das waren die Worte des Arztes. Er sagte mir aber auch, dass es unser Ziel ist, mich am Leben zu erhalten – «you must survive, think positiv». Selbst heute kriege ich Gänsehaut, wenn ich an dieses Gespräch zurückdenken.

Wie konnte ich am leben bleiben, welche Medikamente musste ich einnehmen, um zu überleben? Es gab keine Medikamente dagegen. Die Antwort des Arztes war klar: Drink water, a lot of water meinte er. Ich solle mich ausruhen, Wasser und Elektrolyselösungen trinken und am nächsten Tag nochmals vorbeikommen, um meine Blutwerte zu überprüfen.

Zurück im Hostel angekommen ruhte ich mich auf meinem Bett aus. Auf dem Weg zum Klo, klappte ich dann bereits zum zweiten Mal zusammen – mangelnde Nahrungszufuhr. Ich war zu schwach zum Gehen. Mit Hilfe schaffte ich es dann doch zum Klo und zurück ins Bett. Ich hatte eine einsame und schlaflose Nacht. Die permanenten körperlichen Schmerzen hatte ich ausgeblendet. Auch die fehlende Nahrungszufuhr seit mittlerweile 11 Tagen war mir egal. Ich will leben, lieben und reisen. An diesen Gedanken hielt ich mich fest. Ich schrieb meinen Geschwistern wie es um mich stand. Die Sorge um mich war verständlicherweise gross. Aber ich hatte keine Kraft eine riesen Geschichte daraus zu machen. Die Nacht verging und ich war noch am Leben.

Am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg zum selben Arzt. Dort angekommen wurde mein frisch entnommenes Blut ausgewertet. Ich war positiv gestimmt, der Arzt mit den ausgewerteten Blutdaten in der Hand weniger. «Ok Sir, you have to go the hospital right now». Mir gefrierte das Blut in den Adern. Trotz Fieber fühlte ich eine unangenehme Kälte. «your platelets have reached a critical level of 51’000». Jetzt wäre der ideale Zeitpunkt um panisch zu werden. Ich blieb beängstigend ruhig. Ich konnte es nicht ändern. Das Spital war das nächste Ziel und dort musste ich nun hingelangen. Als ich die Arztrechnung an der Theke begleichen wollte, war ich kurz davor gleich wieder wegzuklappen. Auf wackeligen Beinen und nicht ansprechbar hielt ich mich am Tresen fest. Jetzt bloss nicht wegklappen! In diesem Moment hielt ich am Tresen fest, als wäre es mein Leben! Leben, lieben und reisen Oli, come on now!

Spital

Ich musste mich hinsetzen. Nachdem ich mich gesammelt und Wasser zu mir genommen hatte gings geradewegs ins Spital. Dort angekommen wurde mir wieder Blut abgenommen und ausgewertet. «Ok Sir, you have to stay here at least 1 night. We will have an eye on you». Das war ja der Grund warum ich da war. In der Zwischenzeit wurde ich gewogen. 12 Tage ohne Nahrung hierliess spuren. Ich hatte 10kg! an Gewicht verloren – das meiste davon waren Muskeln. Meine Arm-, Bein-, Bauch-, und Schultermuskulatur hatten sich gefühlt halbiert. Zu dem Zeitpunkt war es natürlich egal.

Nach dem Check-In wurde ich auf einem Bett in mein Zimmer gerollt. Im Zimmer befanden sich 2 Mönche und etwa 4 weitere Patienten. Die meisten schrien und stöhnten vor sich hin. Das Zimmer wirkte auf mich wie ein altes Gefängnis. Kein Ort an dem ich lange sein wollte. Ich erhielt eine Infusion und Paracetamol. English sprach hier, bis auf meinen Arzt, keiner. Der Arzt war gefühlte 25 Jahre alt, aber das war mit zu dem Zeitpunkt egal. Auf dem Infusionsbeutel konnte ich NaCl lesen und ich war beruhig. Ich wusste das NaCl für Natriumchlorid also Kochsalz stand. Ich war mir selbst dankbar, dass ich ein grosses Interesse an der Allgemeinbildung hatte und wusste das Kochsalz genau das richtig für mich war – you need water!

Mir wurde alle 3 Stunden Blut entnommen und ich musste zusätzlich alle 3 Stunden 1,5 Liter Wasser trinken. In dieser Nacht fand ich kein Schlaf. Einerseits, weil ich permanent geweckt wurde um Wasser zu trinken und die Schwestern mir Blut entnahmen, andererseits wusste ich, wenn ich diese Nacht überleben würde, wäre ich vermutlich über dem Berg.

Die Sonne ging auf. Ich wartete voller Anspannung auf diesen Moment. Leben, lieben und reisen Oli! Ich war noch am Leben und fühlte mich wie neu geboren. Die Kopfschmerzen waren weg, das Fieber sank unter 37 und meine Laune war besser den je. Die Krankenschwester brachte mir eine kleine Portion Reis mit Fleisch und Gemüse und zum ersten Mal nach fast 2 Wochen genoss ich wieder Nahrung. Der Arzt tauchte auf und meinte, meine Blutwerte hielten sich lange stabil und fangen aktuell wieder an zu steigen. «You can leave the hospital if you want but please keep on drinking water and start eating small amounts of food».

24 Stunden nachdem ich das Spital betreten hatte, verliess ich es lebend und mit einem Lachen. Ich hatte es geschafft. Ich hatte 10kg abgenommen, eine Partie Schach mit dem Tod gespielt und bin nun immun gegen den Dengue Typ 2! Leben, lieben und reisen – Was für ein Ritt.

2 Tage später kehrte ich zurück in die M’Pai Bay. Ich wurde mit wärmsten Umarmungen empfangen. Alle waren froh, mich zu sehn und ich war froh mein geliebtes zu Hause wieder zu haben. Ich fand langsam zu alter stärke zurück und nahm die Arbeit wieder auf. Das Leben hatte mich wieder und ich war froh lächelnd durch meine Heimat zu schlendern. Leben, lieben und reisen.

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Es sind nun bereits einige Wochen vergangen, seit dem letzten Blogeintrag. Hier auf der Insel geht alles langsamer, alles dauert seine Zeit. Hier nennt es sich «Island time». So empfand ich kein Drang rasch möglichst einen neuen Eintrag zu schreiben. Nun ist es aber an der Zeit die Welt da draussen wieder auf den neusten Stand zu bringen – los geht’s.

Tellerwäscher

Ich und Julia haben uns gerade auf dem Festland verabschiedet, ein scheiss Gefühl. Ich wusste sie war lediglich um die Ecke – in Thailand. Zudem hatte sie Anja als Begleitung bei sich, aber trotzdem hatte ich die ersten zwei Tage Mühe mit der neuen Situation.
Nach der Verabschiedung machte ich auf dem Festland einige Besorgungen für das Hostel. Gewisse Lebensmittel sind auf der Insel nicht zu bekommen oder kosten das doppelte oder gar dreifache. Darum sind die Besuche auf dem Festland alle zwei bis drei Wochen ein Muss.
Nachdem ich also bereits für das Hostel einkaufen war, musste ich noch einige administrative Abklärungen treffen, ein Blogeintrag fertigstellen und mich mental auf die neue Situation einstellen. Ein Tag bevor ich offiziell als Volunteer begann, half ich beim servieren und in der Küche beim Abwasch aus. Ich wollte ein Gefühl dafür bekommen, was mich erwarten wird. Abwaschen war keine Kunst und auch das Servieren war schnell gelernt.

Volunteer

Der Tag war da, an dem ich meinen ersten offiziellen Tag als Volunteer hatte. Gestartet wurde um etwa viertel vor acht mit einem Kaffee. Selbst wenn der erste Gast bereits an der Theke stand, trank Stefan – der Eigentümer – zuerst genüsslich seinen Kaffee zu Ende bevor er auch nur einen Finger krumm machte. Island Time eben. Die Gäste hatte Verständnis dafür und genossen die Morgensonne in einem unserer Liegen oder Hängematten.
Alsbald die Küche geöffnet war, kamen die Kunden um unsere Pancakes, Toasts, Smoothies oder Kaffee bzw. Tee zu geniessen. Wir hatten unschlagbar günstige Preise und mit unserer selbstgemachten Erdnussbutter und dem selbstgemachten Schokoladenaufstrich hatten wir uns bereits einen guten Namen gemacht. Wie man Kaffee und Tee zubereitet, war schnell erklärt. In die Küche wurde ich ebenfalls sofort eingeweiht, sodass ich bald die Toasts und Pancakes selbst zubereitete. Leidenschaftlich gerne gekocht habe bereits zu Hause, sodass die Zubereitung dieser einfachen Gerichte ein Einfaches war. Das Check-in und Check-out hatte ich selbst bereits durchgemacht und entsprechend schnell war dieser Ablauf erklärt. Die Tage waren lang, manchmal hektisch, oft sehr entspannt. Jeder Volunteer konnte von Zeit zu Zeit ein Family Dinner für unsere Gäste zubereiten. Auch hier war wieder die Verfügbarkeit der Zutaten das eigentliche Problem. Dazu kam, dass das Essen vegetarisch sein sollte. Aus irgendeinem Grund waren immer etwa die Hälfte unserer Gäste Vegetarier oder gar Veganer– überhaupt nicht mein Fall. Ich mag Fleisch, Fisch und Geflügel. Egal, ich konnte vegetarische Gerichte kochen. Ich schaute mich bei den Früchte- und Gemüseständen um und fand sowohl Kürbis als auch Karotten. Ingwer, Knoblauch und Kokosmilch waren ebenfalls immer verfügbar und so entschloss ich mich, etwa einmal die Woche ein Kürbis-Ingwer Curry zuzubereiten.

Ich wurde immer besser uns sicherer bei meinen täglichen Aufgaben und so genoss ich die Zeit als Volunteer enorm. Vermutlich war auch der Standort und die Aussicht schuld daran, dass ich meine Aufgaben mochte. Alle drei bis vier Stunden gönnte ich mir eine Abkühlung im Meer gefolgt von einem Sonnenbad. Meistens las ich danach in einem Buch bevor ich wieder etwas zum Anpacken sah.

Hostelmanager

Stefan bemerkte bald meine Auffassung von Arbeiten. Sowohl die Gründlichkeit als auch die Geschwindigkeit war nicht das, was andere Volunteers an den Tag legen wollten oder konnten. Für mich war es selbstverständlich. Ich wusste von Stefan, dass er in einem Dilemma steckte. Er konnte nicht an seinem Haus bauen und zeitgleich ein Hostel führen, dass funktioniert nicht. Er war auf der Suche nach einem Hostelmanager, am besten einem Paar. Er zögerte nicht lange und fragte mich bald, ob ich und Julia sein Hostel managen wollen. Er sieht wie pflichtbewusst und umsatzorientiert ich arbeitete und Julia mit ihren KV-Kenntnissen, der Marketingschulung und der Barerfahrung war ein Hauptgewinn für das Hostel. So kam es also, dass wir als Managerpärchen ein Hostel managen. Arbeiten und wirtschaften lag uns irgendwie im Blut. Wir legten bereits im ersten Monat Topzahlen an den Tag. Optimierten so einige Fehler im Ablauf. Ich verbesserte die Küchen- und Bareinrichtung und so wurde der Laden auf Vordermann gebracht. Learning by doing war hier an der Tagesordnung. Unser Engagement wurde von Nachbarn bald bemerkt und auch andere Hostel hatten bald von uns Kenntnis. M’Pay Bay, we’ll rock you.

Hausbau

Zu Beginn meiner Freiwilligenarbeit half ich Stefan noch beim Hausbau. Anfänglich mussten wir acht Löcher für die Trägerelemente graben. Jedes Loch hatte ein Ausmass von 60x60cm und eine Tiefe von 80cm. Als Werkzeug diente uns ein Pickel und eine wacklige Schaufel. Der Waldboden bestand aus Lehm und Fels. Das Graben war ein saumässiger Kraftakt und die Temperaturen stiegen bald auf gefühlte 10000 °C. 5 Tage später, nachdem die Löcher ausgehoben waren, mussten wir 30kg Sandsäcke und 50kg(!) Betonsäcke den Hügel rauf- bzw. runtertragen. Lastwagenziehen war vergleichsweise ein Kindergeburtstag mit Schokoladenfondue dagegen. Stefan und ich waren die einzigen die es im Stande waren, die Betonsäck zu buckeln. Andere Volunteere haten bereits mit den 30kg Sandsäcke mühe. Nun mussten noch die restlichen Trägerelemente vom Dschungel zum Grundstück getragen werden. Ein Khmer hatte die Bäume gefällt und von Ästen befreit. Das Verschieben der letzten Elemente überlies er aber uns. Die Bäume waren bolzengerade, hart und schwer wie Sau. 7m lange und etwa 300 – 400 kg schwere Baumstämme durch den Dschungel schleppen klingt nach Muskelkater.

Der letzte fette Baum konnten wir nur mit der Hilfe von Stefan, Julia, mir und vier weiteren Freiwilligen aus dem Dschungel tragen. Die Distanz von etwas 200m durch Wald, Gestrüpp und Dreck hatten wir in etwa 1,5h geschafft. Jetzt ging es eigentlich darum die Bäume zu stellen, ausrichten und betonieren. Leider wurde der Wasseranschluss einfach nicht geliefert und Wasser war nun mal notwendig um den Beton anzumischen. Meine Hilfe war ab diesem Zeitpunkt im Hostel nötiger als beim Hausbau und so widmete ich mich nur noch dem Hostel. Für den Bau des Hauses trommelte Stefan immer wieder Freiwillige zusammen und heuerte schliesslich einige einheimische Bauarbeiter an, welche ihm beim Weiterbau halfen. Die Hochsaison begann, Julia kehrt bald zurück und die Eindrücke der nächsten Tagen und Wochen werden eindrücklich, Highseason I’m ready, I guess?!

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Der Flug von Osaka nach Peking war an sich ein Flug wie jeder andere auch. Nach der Gepäckaufgabe und der Passkontrolle begaben wir uns zum Gate. Dort fiel uns erstmals wirklich auf, dass westliche Touristen eine Rarität zu sein scheinen. Konkret waren nebst unserer Wenigkeit genau noch eine französische Familie zu sehen, welche jedoch in Peking lebte. Ihrer Diskussionnach, mussten sie am Folgetag ihre neue Wohnung besichtigen gehen. So gesehen waren wir also die einzigen zwei Exoten im gesamten Flieger – war ja klar.

Beim Boarden lassen wir uns in der Regel immer Zeit. Unsere Sitzplätze sind ja zugewiesen und ich bin kein Fan von unnötiger Hektik, wenn es ums ein- oder aussteigen geht – alles mit der Ruhe. Der Flug nach China belehrte mich eines Besseren! Die Chinesen Reisen mit massig Handgepäck! Damit meine ich nicht nur das Gewicht und die Grösse, sondern auch die Menge. Gefühlt hatte jeder Reisende mindestens zwei Handgepäck-Stücke. Als wir also als einer der letzten Passagiere den Vogel betraten, waren die Ablageflächen oberhalb unserer Sitzplätze längst mit Gepäckstücken gefüllt. Julia ihr Tagesrucksack wurde etwa 25 Sitzreihen weiter vorne verstaut, während ich meinen noch unter den Vordersitz schmuggeln konnte.

Nachdem wir uns eingerichtet hatten, wurde uns kurz darauf bereits das Essen serviert. Es gab «Pok Lais, o Chicken Lais» also Reis mit Schweinefleisch oder Reis mit Poulet. Ich und Julia nahmen jeweils das Eine, falls das Andere nicht schmackhaft sein sollte. Beides war eher sosolala. Da wir uns aber am Flughafen in Osaka noch ein letztes Ramen gönnten, war unser Hungerklein, sodass wir auch ohne das Pok Lais and Chicken Lais gut verpflegt waren.

In Peking gelandet war es bereits dunkel und wir mussten noch unser Hostel finden. Mit der ausgefüllten ARRIVAL CARD machten wir uns mit grossen schnellen Schritten in Richtung Einreisekontrolle. Dabei musste ich feststellen, dass auch die Chinesen mit ihrer eher bescheidenen Grösse ein beachtliches Lauftempo an den Tag legen können. Bevor wir uns bei der Einreisekontrolle einreihen durften, mussten wir an einem Automaten den Pass scannen und unsere Fingerabdrücke einlesen. Mit dem «OK- Voucher» hatten wir die Erlaubnis durch den optischen Medizin-Check zu laufen. Dieser war vermutlich dazu da um angeschlagen oder krank wirkende Passagiere zu kontrollieren bevor diese ins Land gelassen würden. Julia hatte immer noch mit Halsschmerzen zu kämpfen, zog aber trotzdem das Halstuch ab, um keinen «Kranken» Eindruck zu machen. Nach dem Medizin-Check durften wir uns bei den Schaltern für ausländische Touristen anstellen. Zu unserem Glück waren da nur etwa eine Handvoll, sodass wir kaum lange warten mussten. Nach einer kurzen und strengen Kontrolle unseres Passes und dem Visa wurden nochmals die Fingerabdrücke genommen und ein Foto gemacht. Danach wurde der Pass auf der glattpolierten Theke zurückgeschoben, mit einem seitlichen Kopfnicken der Einlass gewährt und durch ein lautes und sehr bestimmtes: Next, come on! War der Fall abgeschlossen – China, we are in!

Internet

Im Hostel angekommen mussten wir rasch feststellen, dass das Internet wie wir es kennen tatsächlich komplett blockiert ist. Chinesische Internetseiten mit der Endung .cn funktionieren. Alles andere, was unserer Reise diente und worüber wir kommunizierten, war «nicht erreichbar». Ich meine Damit google und alle Dienstleistungen von google also google maps, googlebilder, google translate etc. Auch normale Seiten wie Facebook, Instagram, das Wetter oder thebigstep.ch konnten nicht aufgerufen werden. Hilfreiche Blogseiten zu Chinareisen, oder Routenfinder waren allesamt nicht zugänglich. Wir hatten uns zum Glück in Japan noch eine VPN-App auf unsere Smartphones installiert, welches es uns eingeschränkt und nur teilweise erlaubt,diese Firewall also die Barrieren zu umgehen.

Peking

Nachdem wir unser Hostelzimmer bezogen hatten, genossen wir erstmal ein wohlverdientes kühles Blondesund planten die Aktivitäten der kommenden Tage. Auf unserer Liste standen die verbotene Stadt, welches sich unmittelbar um die Ecke unseres Hostels befand und natürlich die chinesische Mauer. Das Umrechnen der Währung mussten wir uns ebenfalls aneignen und die gängigen Preise für Essen und Bahnfahrten erfragen. Wir bemerkten schnell die Mentalität der Chinesen. Sie war anders aber irgendwie angenehm.

Sauberkeit und Spucken

Wir mussten feststellen, dass tatsächlich auf offener Strasse gespuckt und gerotzt wird. Es ist nicht ganz so schlimm wie anfangs befürchtet, doch es kommt vor. In den Restaurants hätte ich es noch nie gesehen und auch in den Wartesälen oder im Bahnhof wird meist in einen Mülleimer gespuckt, aber es kommt vor. Die Rollerfahren nutzen meist die Pause an den Ampeln um zu spucken und die Autofahrer kurbeln kurz das Fenster runter. Alles in allem geht es durch das Leben und dem Lärm auf der Strasse komplett unter und ist meinem Empfinden nach nicht tragisch.

Zu unserem Erstaunen mussten wir feststellen, dass es unzählige Strassenreiniger gibt. An jeder Ecke putzt eine Dame oder ein Herr jeden noch so kleinen Dreck zusammen. Jeder Zigarettenstummel und falls es nichts mehr zu putzen gibt auch jedes Blatt, dass von Baum fällt wird aufgenommen. Ich konnte es fast nicht glauben und hätte nun wirklich überhaupt nicht damit gerechnet. Es scheint gewissermassen auch eher eine Beschäftigung als harte Arbeit zu sein, aber die Strassen sind frei von Müll. Jeder öffentliche Mülleimer hat zwei Teile, einer für recyclebare Abfall, der andere für das Restliche. Was den Smog angeht war es so, dass man diesen bisher nur in Peking sah und zwarbesonders bei Sonnenuntergang. Aber was der Müll auf der Strasse angeht waren wir erstaunt.

Ähnlich wie in Japan fahren auch in China überdurchschnittlich viele Elektrofahrzeuge umher. Besonders Scooter also Roller sind praktisch alle elektrobetrieben. Normale Benzinroller findet man hierzulande kaum mehr.

Verbotene Stadt

Gleich am Folgetag unserer Ankunft in Peking, besuchten wir die verbotene Stadt. Beim anstehen bemerkten wir die unzähligen Kameras, welche in der gesamten Stadt verteilt sind. Nicht nur bei grösseren oder wichtigen Gebäuden, sondern an jeder Strassenecke in jedem Restaurant ja sogar jeder Minibus hat mindestens 3-5 Kameras. Man gewöhnt sich schnell daran und ändern kann man es sowieso nicht. Nach der Gepäcks- und Passkontrolle – Ja richtig gelesen – begaben wir uns also zum Ticketschalter, wo wir zugleich ein Audioguide mieteten. Da wir uns im Vorfeld nicht wirklich mit der Geschichte der Stadt befasst war uns dieser eine Hilfe. Die Stadt scheint wie ein eigenes abgekapseltes Dorf mit gefühlten 750 Häusern und 10000 Zimmern hat es uns der Besuch den ganzen Tag in Anspruch genommen. Die Stadt ist sehenswert und ein muss für jeden Peking besuch. Diegewaltige Grösse der Plätze und der Gebäuden – solche Eindrücke sind schwierig auf einem Foto zu festzuhalten.

Zurück im Hostel machten wir Bekanntschaften mit anderen Backpackern bevor wir am nächsten Tag die chinesische Mauer besuchen würden.

Die chinesische Mauer

Um das Abenteuer-Feeling hoch zu halten, versuchen wir die Ausflüge auf eigene Faust durchzuführen.Vorgegebene Gruppenausflüge meiden wir. Dies galt also auch für die chinesische Mauer. Wir schlossen uns Moritz an. Einem deutschen Langzeitreisenden, welcher wir am Vorabend kennengelernt hatten. Er schlug vor morgens gleich um 06:00 loszugehen. Er kenne einen guten Spot mit wenig Touristen, welcher sein Bruder bereits besucht hatte. Pünktlich um 06:00 ging das Abenteuer chinesische Mauer also los. Mit der U-Bahn fuhren wir zu einem Bus-Parkplatz, bei welchem sich ein schwedisches Paar uns anschloss. Von dort fuhren wir per Bus weiter zu einer Raststätte, wo wir uns kurz verpflegen konnten. Moritz zeigte uns bei dieser Gelegenheit die Köstlichkeiten Baudse und Djaudse – Teigbälle oder Dumplings gefüllt mit Fleisch oder Gemüse – njomnjomnjom!

Ich schweife ab. Von der besagten Raststätte und mit gestilltem Hunger ging es weiter zu einem abgelegenen Platz, bei welchem wir aussteigen sollten. Normalerweise fuhren hier dann Shuttlebusse zu den Haupteingängen, aber da wir uns in der Nebensaison befanden, waren diese Busse nicht mehr im Dienst. Also verhandelten wir mit einem anwesenden kleinen privaten Taxi einen guten Preis aus, wonach er uns zum Eingang, mit einem menschenleeren Mauerabschnitt, chauffierte. Wir liefen also auf der Mauer bis zum nächsten Ausgang – gute 6km. Darunter gab es Abschnitte, bei welcher man förmlich klettern musste. Die Treppen waren schlicht zu steil und wirkten von vorne gesehen wie eine Wand. Die chinesische Mauer war gigantisch und egal wo man hinschaute, war weder ein Anfang noch ein Ende der Mauer in Sicht. Man konnte auf die hinterste noch sichtbare Bergspitze schauen, garantiert stand auch dort ein Wachtturm oder eine Mauerkette. Unvorstellbar diese Grössen. Nachdem wir die Wanderung hinter uns brachten und zurück ins Hostel fuhren mussten wir uns kurz im Hostel erholen.

Am Abend gönnten wir uns zusammen mit Moritz eine Pekingente. Moritz hatte diese bereits seit längerem auf seiner ToDo-Liste und wir wollten ihn begleiten. Die Pekingente bestellten wir bereits filetiert, zusammen mit dünnem Fladenbrot, Gemüse und einigen Saucen. Mit diesen Zutaten baut man sich eine Art Mini-Wrap und geniesst so diese überaus köstliche Speise.

Moritz hatte während seiner andauernden beinahe 6-jährigen Weltreise so einige Geschichten und Tipps auf Lager. Gesprächsstoff war also genug vorhanden und wir genossen seine Gesellschaft enorm.

Nachdem wir uns also von Moritz verabschiedeten, hiess unsere nächste Destination Xian.

Xian

Nach der Metropole Peking war die nächste Grossstadt an der Reihe – Xian. Berühmt für die Terracotta Krieger und die Stadtmauer um Xian, sollte diese Stadt als Zwischenhalt unserer Durchreise dienen. Von der Ankunft bis praktisch zu unserer Abreise wollte es in Xian regnen und die Kälte fiel auf unter 10 Grad Celsius – ein Kälteschock nach den angenehmen Temperaturen in Japan und Peking.

Terracotta Armee

Nach dem Motto Do It Yourself, würden wir auch die Terracotta Armee auf eigene Faust besuchen. Im Hostel kurz informiert wo ein-, um-, und auszusteigen ist und welche kosten uns für diese Fahrten verrechnet würden,machten wir uns also auf den Weg die Krieger zu besuchen. Da die Krieger sich in Hallen befanden, machte es uns nichts aus, dass es regnete – im Gegenteil. Nach einer holprigen, hupenden und lauten Minibusfahrt erreichten wir den Busparkplatz vor der Ausstellungshalle. Schnell einige Gruppen beim anstehen für die Eintrittstickets überholt und schon standen wir auf dem Ausstellungsgelände. In einem Blog erfuhren wir, dass es sinnvoll wäre, die drei Hallen in der umgekehrten Reihenfolge zu besuchen, so würde man die imposanteste grosse Halle als letztes sehen.Gemäss diesem Tipp liefen wir also entgegen der grossen Mengen durch die Hallen. Die Ausstellung selbst war eindrücklich, wie erwartet. Uns war zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst, dass die Krieger noch gar nicht alle ausgegraben waren. Von den drei Hallen war lediglich die kleinste praktisch vollständig freigelegt. Die anderen zwei Hallen waren höchstens zu 50% ausgegraben. Man sah auch die eingerichteten Plätze an denen, vermutlich nach Ladenschluss, gearbeitet wurde. Trotzdem, entweder dauerte der Bau der Hallen und der gesamten Anlage extrem lange (35 Jahre), sodass noch keine Zeit übrig war die restlichen Abschnitte zu bearbeiten oder man arbeitet sich bewusst langsam durch die gesamte Anlage um einen möglichen zweiten Besuch in einigen Jahren zu erwirken. Wie auch immer, das freigelegte Material war eindrucksvoll, und erfüllte unsere Erwartungen. Nach etwa 2-3 Stunden besichtigen, lesen und fotografieren machten wir uns mit einem warmen Bubble-Tea in der Hand auf den Rückweg in Hostel. Übrigens BubbleTea ist ein warmer oder kalter Schwarztee – mit Milch aufgegossen, begleitet von süsslichen Gelatinebällchen. Moritz hatte immer von Diesen geschwärmt und nachdem er uns Diese kosten liess, waren wir begeistert. Seither sind wir totale BubbleTea-Liebhaber.

Glatte Steine

In China habe ich ungemeine Schwierigkeiten mit den nassen und glatten Steinen, die überall in der Fussgängerzone verbaut sind. Mein Schuhprofil und diese Steine wurden nie Freunde. Das Material der Steine erinnert an einen glattpolierten Marmorboden, der zudem mit Olivenöl eingerieben wurde. Julia hatte mit den Steinen keine Probleme. Es lag also irgendwie an meiner Schuhsole, welche mir das Fortbewegen erschwerte. Ich wirkte dem Rutschen entgegen, indem ich auf den gelben rauen Streifen lief, welche eigentlich als Orientierungshilfe für Blinde gedacht wären. Diese Streifen sind zu meinem Glück überall auf dem Bürgersteig verbaut.

In Xian brach Regen und Kälte über uns ein, welches uns für die nächsten Wochen verfolgen sollte. Das andauernde schlechte Wetter machte müde. Die Lust an einer spontanen Stadterkundung war nicht vorhanden und auch die Stadtmauer mit dem Fahrrad zu befahren war so nicht gegeben. Wir rauften uns auf und besuchten die Märkte und sehenswürdigen Plätze in Xian. Unser Aufenthalt in Xian sollte ja sowieso nicht lange dauern und an solches Wetter mussten wir uns vorübergehend gewöhnen. Alles gut bis zum Tag der Weiterreise.

Der verpasste Zug

Am Tag unserer vermeintlichen Abreise begaben wir uns um 06:00 zum Hauptbahnhof Xian. Nach der Ticket- und Gepäckskontrolle begaben wir uns zum entsprechenden Gate und warteten etwa 60min darauf den Zug besteigen zu können. In China funktionieren dieLangstrecken-Züge anders als in Europa aber dazu ein anderes Mal mehr. Also, nachdem wir also gewartet haben und unser Zug endlich aufgerufen wurde,begaben wir uns durch die nächste Sicherheitsschleuse zu den Geleisen und reihten uns bei unserem Sektor ein. Da es sich um eine 22-stündige Zugfahrt mit Zwischenstopp handelt und es morgens um 07:00 war, freuten wir auf unser Bett im Schlafabteil des Zuges.Obwohl 3 Betten übereinandergestapelt waren, dabeinicht genug Platz war sich auf dem Bett aufrecht hinzuhocken und keine Türe zum Gang hin existierten, sollte der Schlaf trotzdem möglich sein. Wir also im Halbschlaf mit unserem gesamten Pack dabei einzusteigen, Julia war bereits im Zug, als die werte Dame bei meinem Ticket plötzlich aufschrie: Wait!!! Ich dachte ich müsse eventuell wieder den Pass zeigen oder der Rucksack wäre zu gross oder was weiss ich – nichts dergleichen. Die Dame zeigte mit stramm durchgestrecktem Zeigefinger auf ihre Uhr, um genau zu sein auf das Datum. 07. Nov. 2018. Dann wanderte der angewinkelte Daumen ihrer anderen Hand auf das Datum auf meinem Ticket: 06. November 2018.Scheisse, wir sind einen Tag zu spät dran! Wir haben uns tatsächlich um einen Tag vertan. Das Zugticket ist ungültig und wir dürfen den Zug nicht betreten. Da er ausgebucht war konnten wir also auch kein Ticket nachträglich am Gleis lösen, sondern mussten den Bahnhof umgehend verlassen. Ach, scheiss die Wand an dachte ich mir. Mir dämmerte es wo der Fehler passierte. Während unseres Aufenthalts in Japan, erhielt ich von der Agentur, über welche wir die Zugtickets buchten, eine Nachricht, dass eben genau jene Verbindung plötzlich nicht mehr verfügbar sei. Ich musste also kurzfristig eine Ersatzroute aus dem Hut zaubern welche an sich auch gepasst hätte, nur hätten wir Xian einen Tag früher verlassen müssen, was ich so nicht mehr in der Rechnung hatte. Hilft jetzt alles nichts.  Wie weiter? In solchen Situationen will ich das Problem schnellstmöglich angehen und umgehend lösen. Genau dieser Drang überkam mich auch in dieser Situation. Fokussieren, überlegen, in Schritte einteilen und los. 1. Wir brauchten schnellstmöglich ein Ticket von Xian nach Zhangjiajie – unserer nächsten Destination. Also raus aus dem Bahnhof, und rein ins nächste Tourist-Center. Dort wurde uns gesagt, dass man in den Bahnhof rein müsse und am Schalter einfach ein neues Ticket lösen, sollte kein Problem sein (Wohlbemerkt, so wurde es uns via Google-Übersetzer mitgeteilt). Wir passierten mit etwas Mühe den ersten Sicherheitsposten – ohne gültiges Zugticket. Anschliessend drängten wir uns auf chinesische Art an einen Schalter vor, von welchem aus wir uns am «Ausländerschalter» einreihen sollten. Dort konnte also tatsächlich eine Angestellte Englisch. Ich händigte Ihr unsere beiden Pässe aus (Tickets in China sind personalisiert) und wünschte: «next possible train toZhangjiajie» Ihre Finger malträtierten die Tastatur und etwa 45 Sekunden später fragte sie: only 2 hardsleeper, same car, different cabin, day after tomorrow, 1am, OK? Daten kurz verarbeiten, Julia das Update durch die Halle schreien und klar Antworten: Yes, please!

Ein lächeln gab es bis zum Schluss nicht aber die Pässe begleitet von unseren Zugtickets schob sie mir, nach bestätigter Kreditkartenzahlung, unter dem dicken Sicherheitsglas hindurch. 1. Schritt erledigt. Nun brauchen wir eine Schlafmöglichkeit. Ohne WiFi und kaum chinesisch Kenntnisse erwartet uns die nächste Herausforderung. Ich schlug vor einfach in unser altes Hostel zurückzukehren. Dort hätten wir zumindest WiFi und im besten Fall zwei freie Betten für eine Nacht. Wir warteten vergebens auf unseren Citybus. Nach 50 Minuten im strömenden Regen, müde und angeschissen kam eine junge Chinesin auf uns zu und meinte, der Bus fällt vermutlich für die nächste Zeit aus. Es wäre sinnvoll einen anderen Bus oder ein Taxi zu nehmen. Da uns keine andere Busverbindung bekannt war, die unser Hostel ansteuerte, wollten wir eigentlich ein Taxi nehmen. Die Laune war zu diesem Zeitpunkt auf einem Allzeittief und so war es mir egal etwas mehr für ein Taxizu bezahlen. Hauptsache ein Dach über dem Kopf und eine Schlafmöglichkeit für die nächste Nacht, dachte ich mir. Wir also losgelaufen in Richtung ehemaliges Hostel in der Hoffnung ein Taxi zu finden – Nada. Kein Taxi weit und breit. Taxis waren eigentlich omnipräsent, ausser genau zu diesem Zeitpunkt. Genug, wir beschlossen kurzerhand die 3,5km zum Hostel zurück zu laufen.Nach etwa 500m begegnete uns der Citybus und zum gleichen Zeitpunkt waren plötzlich auch massenweise Taxis verfügbar. Egal, unser Marsch war angelaufen und dank der hohen Pace erreichten wir das Hostel innert 30Minuten. Klatschnass, müde, angeschissen und trotzdem voller Hoffnung fragten wir, ob noch zwei Betten im Dorm verfügbar wären. No, sorry hostel-dormis fully booked. We only have a privateroom left for thisnight – 120RMB?! Yes, thats fine we’ll take it! erwiderte ich ohne zu zögern. Umgerechnet etwa CHF 17.—waren es wert, ein eigenes Bett für die nächsten 24 Stunden zu haben. Punkt 2 war abgehackt und noch vor 12:00 schafften wir es das Problem zu lösen, wonach wir uns eine ordentliche Portion Schlaf gönnten.

Stadtmauer und Nachtzugfahrt

Wir checkten nach knapp 24 Stunden wieder aus und hatten noch bis nach Mitternacht Zeit, bevor wir uns zum Bahnhof begeben müssten. Das Wetter an diesem Tag war ausnahmsweise gut, sogar die Sonne lies sich blicken, also holten wir die Fahrradtour auf der Stadtmauer nach. Die Sonne tat unserem Gemüt gut uns so erholten wir uns und bereiteten uns auf die Zugfahrt, welche diesmal nur 17 Stunden dauern sollte, vor.

Nach dem Abendessen fuhren wir uns also wieder an den Bahnhof zurück, diesmal mit gültiger Fahrkarte und besserer Laune. Alles lief glatt und wir hatten schnell unsere Schlafplätze im Zug eingenommen. Der einfachheitshalber haben wir in unseren Kleiderngeschlafen, wie jeder andere auch. Die Platzverhältnisse waren tatsächlich nicht für grosswüchsige Europäer ausgelegt, aber wir konnten uns gut damit abfinden.Dem Lärm wirkten wir mit Kopfhörern oder Gehörschutz entgegen und bei Tagesanbruch und 7 Stunden schlaf war Leben im Zug spürbar. Wir konnten erstaunlich gut schlafen und gönnten uns unser vorbereitetes Frühstück. Süsse Brötchen begleitet von Mandarinen und zum Trinken gab es Wasser. Wir wussten, dass man sich in China für längere Zugfahrten mit Essen eindecken muss. So hatten wir nebst dem Brot und den Früchten auch die allgegenwärtigen Nudelsuppen im Petto. In den Gängen gab es Klappsitze mit kleinen Tischen und am Ende des Gangs war kochend heissesWasser für die Nudelsuppen verfügbar. Die Chinesen sind sich Touristen in solchen Zügen irgendwie noch nicht gewohnt und so wurden wir bewundert, beobachtet und angelächelt. Es fühlte sich nicht aufdringlich an. Es war pure Neugier. So hatten wir auch keine Probleme damit, dass die Chinesen Fotos von uns machten. Da ihre Smartphones oft auf laut gestellt sind, verriet das Klick-Geräusch sie beim Knipsen eines Fotos. Wobei auch ohne das Klicken war es offensichtlich genug. Wir hatten unseren Spass und erreichten Zhangjiajie erholt, genährt und mit einer guten Geschichte pünktlich um 18:05. Ab ins Hostel, einchecken und gute Nacht.

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