In Hanoi angekommen, musst ich Nasenspray für meine laufende Nase besorgen. An dieser Stelle einen herzlichen Dank an die Fluggesellschaften, welche es pflegen die Klimaanlage on Board auf Stufe «rechtsanschlag» zu stellen. Zum Glück aber befindet sich in Hanoi an praktisch jeder Ecke eine Apotheke. Daraufhin musste auch für Vietnam wieder eine neue SIM Karte und ein Datenpacket für die nächsten 30 Tage besorgt werden. Ohnehin gehört mobiles Internet in der heutigen Zeit einfach dazu – ohne mich da rechtfertigen zu müssen. Zum Glück sind die Datenpakete in Südostasien erschwinglich.

Da ich die ersten anderthalb Tage noch allein unterwegs war, quartierte ich mich in einem altbekannten Hostel ein. Danach hatte ich Zeit und organisierte Geld – mal eben 3 Millionen vietnamesische Dong abgehoben-, buchte das nächste Hostel und machte wie immer neue Bekanntschaften bei einem gekühlten Bier in der Common-Area unseres Hostels. In Hanoi war es aktuell 38°C, aber dank der hohen Luftfeuchtigkeit so um die 450’000%, fühlte es sich an wie 52°C – zumindest gemäss den gängigen Apps auf den Smartphones. Ich lief meistens klitschnass durch die Gegend und war dabei in guter Gesellschaft.

Estelle und Selin reisten am übernächsten Tag nach und so checkten wir in einem beliebten Hostel, dem Vietnam Backpacker Hostel, ein. Das Hostel ist bekannt für gute Stimmung und ausgelassene Feste. Da Selins Geburtstag nahte, war dies also ein perfekter Ort für uns. Die Tage verstrichen schnell. Unser Tagesablauf war doch immer ähnlich. Aufstehen, frühstücken, sightseeing, wieder essen, für den Abend auffrischen und ab auf die Piste. Hanoi war zwar nicht bekannt für sein Nachtleben, aber dank den Tipps einiger Einheimischen fanden wir die Juwelen, welche auch bis in die frühen Morgenstunden geöffnet hatten. Anscheinend machte ich es mir zu Gewohnheit, andere englische Akzente zu adaptieren. So wurde ich also aktuell öfters als Nordbrite eingeschätzt. Ich nehme es als ein Kompliment.

Cat Ba

Es wurde Zeit die nächste Ortschaft in Angriff zu nehmen. Cat Ba war eine willkommene Option. Ich war bereits in Cat Ba gewesen und mir gefiel die Gegend. Wir gönnten uns ein privates Dreibett-Zimmer zum Spottpreis von CHF 8.— pro Nacht. Also 2,70 pro Nacht ist mitunter das günstigste was ich jemals für eine Unterkunft bezahlt habe – Ach ich liebe dich Vietnam.

Pflichtgemäss haben wir uns Roller gemietet und die Insel bis in die hinterste Ecke erkundet. Der Nationalpark mit seinen unglaublich grossen Schmetterlingen, die historischen Höhlen und die Aussichtspunkte wurden schön abgearbeitet. Auf eine Tour in die Halong Bay verzichteten wir – aus Kosten- und Zeitgründen. Mir egal, ich hatte die Halong Bay für mich bereits erlebt.

Tag drei in Cat Ba sollte unser letzter sein, am nächsten Morgen ging es bereits wieder zurück nach Hanoi. An unserem letzten Abend war keine Party angesagt, kein Alkohol und keine unnötig teuren Restaurantbesuche vorgesehen. Die Zeit war reif für eine Movie-Night. Ich hatte mein Surface Pro dabei und das WiFi war stabil genug für die Inhalte von Netflix zu streamen. Essen holten wir uns beim Italiener um die Ecke und die Snacks von der Mini-Mart-Mama auf der gegenüberliegenden Strassenseite. Entspannen, Licht aus und Play.

Zurück in Hanoi verabschiedeten wir uns von Estelle. Sie musste ihre Reise auf die Philippinen antreten. Ich und Selin planten die ersten Schritte unseres Trips nach Ha Giang. Wie immer beendeten wir die Planerei und spielten stattdessen lieber eine Runde Billard oder Tischfussball.

Ha Giang

Da waren es nur noch wir zwei und ein mehrtägiges Abenteuer. Nach einer achtstündigen Busfahrt erreichten wir Ha Giang morgens um zwei Uhr. Auch hier konnten wir provisorisch einchecken und erstmals eine ordentliche Portion Schlaf nachholen. Am Morgen nach dem Frühstück informierten wir uns über die besten Routen, Schlafmöglichkeiten und Sehenswürdigkeiten. Den Roller mieteten wir direkt im Hostel. Ich packte meinen Tagesrucksack für einen viertägigen Trip und schnallte diesen auf den hinteren Teil meines Halbautomaten-Rollers. Bevor es für uns losging, halfen wir der Hostel-Familie die Mangos ab dem Baum zu pflücken. Der Mangobaum wuchs direkt vor dem Eingang des Hostels. Zum Dank gab es nebst den geschnittenen Mangos auch ein frischer Mango-Smoothie – yes! Danach ging das Abenteuer los.

Wenn es um atemberaubende Landschaften geht, ist man als Schweizer verwöhnt. Uns ist es schwierig zu beeindrucken, wenn es um Berge, Täler und schöne Aussichten geht. Aber der Ha Giang Loop hat mich imponiert. Die Berge sind anders, die Landschaften nicht zu vergleichen mit der der Schweiz. Einfach schon nur für mehrere Stunden durch die Natur zu gleiten und immer wieder ein kleines Dorf zu passieren war ein grandioses Gefühl. Ich bin definitiv kein Stadtkind. Die Natur mit all Ihren Facetten zu erleben, dass macht mich glücklich. Natürlich hatten wir auch mit platten Reifen und falscher Routenführung zu kämpfen. Auch die Strassen waren abschnittsweise haarsträubend, aber das gehört zu einem guten Abenteuer dazu.

Ein weiterer Punkt auf meiner To-Do-Liste war also endlich abgehackt. Der Ha Giang Loop verdiente sich einen Platz unter den Top-5 meiner Lieblingsreiseerlebnisse.

Der Abschied nahte und so machte sich Selin auf die Weiterreise nach Ninh Binh. Die Gruppe hatte sich also definitiv aufgelöst – ein trauriger Tag. Ich für meinen Teil würde meine letzten Tage in Hanoi verbringen. Laos hiess das Ziel, dass ich nach Vietnam anpeilte und Hanoi war ein guter Ausgangspunkt für mein Vorhaben. Auch habe ich den Rest von Vietnam gerade erst bereist und wollte nun wirklich nicht meine Zeit an mir bereits bekannten Orten verschwenden.

Zurück in Hanoi

Die Hauptstadt Vietnams mustert sich langsam zu meiner Lieblingsstadt in Südostasien. Wie gesagt, ich bin ein absolutes Landei und versuche längere Aufenthalte in Grossstädte zu vermeiden. Ich fühle den Grossstadt-Vibe einfach nicht. Hanoi hingegen hat Charm. Besonders der Stadtteil Old-Quarter hat es mir irgendwie angetan. Hier geht alles gemächlich zu, hier lässt man sich Zeit. Viele Junge Leute leben hier und das Nachtleben finden auch mehrheitlich in diesem Bezirk statt. An jeder Ecke findet man kleinere und grössere Kaffees – und ja die Vietnamesen verstehen was von Kaffee! Essen kann man buchstäblich in jeder Seitengasse oder vor jeder kleinen Küche mit einem Tisch und vier Plastikstühlen.

Ich hatte mein Lieblingskaffee in der Nähe meines Hostels gefunden. Auf der gegenüberliegenden Strassenseite gab es eine authentische französische Bäckerei. Der Besuch in dieser Bäckerei gehörte zu meinem täglichen Pflichtprogramm. Richtig gutes Brot hatte ich wahnsinnig vermisst. Zudem wusste ich, dass ich vermutlich für längere Zeit kein anständiges Brot kosten werde. Aus diesem Grunde musste ich hier zünftig zupacken. Dunkles Brot, Croissants mit und ohne Schokolade oder einfach ein Semmelbrötchen alles täglich frisch und meistens verfügbar. Das Brot also in der Bäckerei abgeholt und in meinem Kaffee auf der gegenüberliegenden Strassenseite zu einem vietnamesischen schwarzen Kaffee genossen. Was für einen Start in den Tag.

Sightseeing und Aufladen

In Hanoi versuchte ich jeden Tag eine Sehenswürdigkeit zu besuchen. Unterwegs war ich praktisch immer zu Fuss, es sei denn, ich war knapp an der Zeit. So bin ich täglich zwischen 7-20km gelaufen, was mein Croissant vom Frühstück in jedem Falle rechtfertigte. Ich habe das Hanoi Hilton, also das Kriegsgefängnis von Hanoi besucht, worin US-Gefangenen im Vietnam Krieg festgehalten wurden. Darunter übrigens auch ehemaliger US-Präsidentschaftskandidat John McCain. Weiter auf meiner Liste waren dann auch die Train-Street und die Street-Art-Gallery. Auch das Mausoleum von Ho Chi Minh und das Museum durften nicht fehlen. Die Überreste eines B52-Bombers in einem Teich wollte ich auch gleich bestaunen. Schliesslich waren da noch Plätze und Denkmäler, die ich beim Vorbeilaufen bewundert habe.

In der Zwischenzeit habe ich neue Passfotos machen lassen und mir neue Kleidung besorgt. Einige meiner T-Shirts sahen nun wirklich langsam ausgebleicht und getragen aus. Weiter habe ich mein Gepäck wieder etwas reduziert. Dabei habe ich meine geliebte Drohne begleitet von anderen Kleinigkeiten mit der vietnamesischen Post in die Schweiz geschickt. Apropos Paket – kleines Update. Mein Bruder hat mir mitgeteilt, dass mein Paket von Thailand tatsächlich den Weg in die Schweiz gefunden hat – nach just zwei Monaten.

In Hanoi war es dann auch wieder an der Zeit mir die Haare schneiden zu lassen. Haareschneiden ist so eine Geschichte. Zu Hause hat man normalerweise seinen Coiffeur. Dem vertraut man blind und der Haarschnitt wird meist genauso wie man ihn eben wünscht. In meinem Fall habe ich ja permanent einen neuen oder eine neue Künstlerin. Ich zeige denen immer dasselbe Foto von mir mit einem für mich guten Haarschnitt und erkläre Ihnen meine einfachsten Bedingungen. Obwohl alle die haargenau – Wortspiel – gleiche Vorgabe haben, habe ich noch nie auch nur ansatzweise zweimal denselben Haarschnitt bekommen. Dazu muss ich fairerweise hinzufügen, dass ich niemals einen schlechten Haarschnitt bekommen habe. Jeder hatte halt seine eigene Interpretation und Vorgehensweise gehabt und so hat jeder Haarschnitt variiert. Einen unglaublich guten Haarschnitt habe ich in Kampot, Kambodscha und in Hanoi, Vietnam bekommen. Die restlichen waren eher von der Sorte «gut-tragbar aber Luft nach oben».

Essen in Hanoi

In Hanoi genoss ich das gute Essen. Dabei war auch westliche oder indische Küche zur Abwechslung sehr willkommen. Trotzdem, Vietnam ist bekannt für seine gute Küche und so wollte ich meinen Horizont dahingehend etwas erweitern. Die klassischen Touristengerichte wie Bahn Mi oder Pho hatte ich nämlich langsam satt. Von den Hostelangestellten liess ich mir Tipps für gutes Essen geben oder probierte es gleich selbst aus. In den meisten Fällen befindet man sich in einem Restaurant für Einheimische. Diese Juwelen findet man weder auf Tripadvisor noch in einem der bekannten Reiseführer. Es handelt sich um richtig authentische einheimische Küchen. Die Lokals mustern einen kurz beachten einen danach aber kaum noch. Die mutigen fragen höchstens ganz herzlich – where are you from? Das wars aber oftmals mit den Englischkenntnissen schon. Und mein Vietnamesisch ist ja weiss Gott nicht besser. Es gibt natürlich auch hier die Neugierigen, die es nicht abwarten können über die Essstäbchenkünste eines Touristen zu schmunzeln – die Geschichte hatten wir bereits in Japan. Aber auch hier lasse ich leider nichts zu lachen übrig. Nachdem ich gemäss den traditionellen Gepflogenheiten mein Gericht mit Chilis und Knoblauchöl gewürzt habe, schweiffen sämtliche neugierigen Blicke dann auch ab – einer der Bescheid weiss – denken sie vermutlich.

Meine Highlights waren dabei Sut Vang. Niedergegartes Riedfleisch, welches in einer Nudelsuppe serviert wird und dabei leicht nachzieht – Wenn ich schon nur daran denke läuft mir das Wasser im Mund zusammen. Preis CHF 1,70.

Bun Cha ist grilliertes Schweinefleisch, welches in einem Fonds serviert wird. Dazu gibt es einen Teller dünne Reisnudeln und Grünzeugs, dass man im Fonds fertiggart- der Wahnsinn! CHF 1,50.

Bun Bo Nam Bo. Gebratenes Rinderfleisch serviert mit kalten Reisnudeln und vielen anderen kleineren Zutaten als eine Art warm-kalter Salat. Preis CHF 2,10.

Abschliessend noch Matcha-Coffe Roti. Ein brotartiges, fluffiges Süssgebäck mit einer cremigen Füllung nach Wahl. Wuhuu. Davon habe ich mir bestimmt sechs Stück oder mehr gegönnt während meiner Zeit in Hanoi. Jedes Mal, wenn ich den Roti-King in der Nähe der Sunglass-Street passierte, musste ich einen solchen Matcha-Coffe Roti mitnehmen – was sind schon 60 Rappen.

Früchte waren in Hanoi erstaunlich teuer. Ich hatte zwar hier und da eine Fruitlady gesehen, aber die Preise waren horrend. CHF 2.50 für eine Mango war ich schlicht nicht bereit zu bezahlen. Ich habe dann einen kleinen Laden gefunden, welcher geschnittenen Früchte verkauft – CHF 1,50 pro Schüssel. War jetzt nicht der Hit aber alles besser also die Preise auf der Strasse.

Die letzten Tage in Hanoi

Die restliche Zeit verbrachte ich mit lesen, der groben Planung für meinen nächsten Trip nach Laos oder schrieb wie immer brav einen Blog-Eintrag meiner letzten Ereignissen. Dies Tat ich öfters in einem Lokal namens Pateta. Im 2. Stock gab es einen Raum mit Klimaanlage und schnellem WiFi, der kaum genutzt wurde – für mich perfekt zum Fokussieren. Am Abend genoss ich auch diesmal wieder mit den anderen Gästen das offerierte Bier in der Common-Area. Wir erzählten uns die unmöglichsten Geschichten und verrieten die besten Tipps zu den jeweiligen nächsten Destinationen.

Bevor es für mich weiter nach Laos ging, gönnte ich mir nach reifer Überlegung mein erstes und zweites Tattoo. Das Tattoo-Studio und die Künstler waren landesweit oder gar International bekannt, sodass ich für meinen Termin jeweils etwas länger warten musste. Aber Mr. Ti war an der Umsetzung meiner Motive interessiert und so passierte es, dass ich Hanoi mit neuer Tinte unter meiner Haut verliess.

Endlich konnte ich mich auf den Weg nach Laos begeben. Ein neues Land auf meiner Reise. Von Laos wusste ich so gut wie nichts. Ich genoss nur die schönen Geschichten der anderen Reisenden und freute ich richtig auf dieses Land. Der Bus sollte die Strecke von Hanoi, Vietnam nach Luang Prabang, Laos anscheinend innert 24 Stunden bewältigen. Ich deckte mich also mit Wasser, Snacks und zwei dunklen Broten von meinem Beck ein, lud mein iPhone und meine Powerbank 100%ig auf und wartete auf den Roller der mich um punkt 17:00 abholen würde.

Laos, I think I’m ready for you!

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Während meiner letzten Woche auf Koh Rong Samloem verbrachte ich viel Zeit mit Paul. Paul war seit seiner Jugendzeit ein guter Freund von Brian, dem Besitzer der Bushbar. Paul war etwas älter als ich, arbeitete in der IT-Branche als Web-Entwickler und hatte seine Leidenschaft für das Reisen gerade erst entdeckt. Paul war bereits seit fünf Monaten unterwegs aber hatte leider nur noch drei Wochen übrig, bevor er zurück in die Niederlande fliegen musste. Paul war eine Frohnatur, stets hungrig und hatte immer eine Geschichte zu erzählen. Paul plante seine letzten zwei Wochen in Thailand zu verbringen und er hatte von Brian gehört, dass Koh Lanta eine der letzten entspannten Inseln in Thailand sei. Koh Lanta hatte auch ich noch nicht gesehen und so machten wir uns gemeinsam auf den Weg nach Thailand. Erster Halt: Bangkok.

Bangkok

Nach einer gemütlichen, 18 stündigen Busfahrt kamen wir 02:00 morgens in Bangkok an. Mit einem GRAB, einem Taxidienst ähnlich wie UBER, fuhren wir vom Busbahnhof zum Hostel, konnten gleich provisorisch einchecken und holten dann erstmals eine ordentliche Portion Schlaf nach. Wir planten einen zweitätigen Aufenthalt in Bangkok. Während dieser Zeit wurde der neue König, Rama X, gekrönt. In der sonst schon lebendigen Stadt herrschte also Rubel und Trubel – Bangkok auf Steroiden.

Wir starteten den ersten Tag mit dem obligaten Besuch im 7/11 und gönnten uns das klassische Backpacker-Frühstück. Jeder der schon einmal in Thailand war, weiss wovon ich hier spreche. Der heilige Gral der Snacks. Toasties!!! begleitet von einem Eis-Kaffee. Für diejenigen die den 7/11 nicht kennen – der 7/11 ist mit einem Coop Pronto in der Schweiz vergleichbar. Der kleine aber feine Unterschied, der 7/11 hat 24 Stunden geöffnet. Nach dem Frühstück stand Sightseeing auf unserer To-Do-Liste, also besuchten wir eine nahegelegene Tempelanlage. Für mich eine Anlage wie die 25’000 Tempelanlagen die ich bereits davor besichtigt habe. Ich musste feststellen, dass es in Bangkok unerträglich heiss, schwül und dabei windstill war. Der Schweiss tropfte förmlich an mir herunter. Mein T-Shirt war klitschnass. Bereits jetzt vermisste ich das Meer. Zur Abhilfe liefen wir von 7/11 zu 7/11 und standen wie ahnungslose Vollblut-Pauschaltouristen einfach neben dem Kühlregal im sonst schon gekühlten Laden. Nach 10 Minuten und einem kurzen jauchzen ging es dann wieder raus in die Sauna.

Am Mittag und am Abend haben wir direkt ab einem der Streetfood-Wagen oder in einem der unzähligen authentisches Thai-Restaurant gegessen. Natürlich waren wir in jenen Restaurants oft die einzigen westlichen Menschen. Magenverstimmung war für mich mittlerweile ein Fremdwort. Mein Magen hat sich an die asiatische Küche gewohnt und war irgendwie gegen die gängigen Bakterien immun. Später am Abend feierten wir mit den anderen Hostelgästen in der berühmt-berüchtigten Khao San Road bis in die frühen Morgenstunden. Trotzdem waren wir froh, als wir am dritten Tag endlich in Richtung Süden aufbrechen konnten. Selbst wenn es dort nicht viel kühler war, konnten wir uns zumindest im Meer abkühlen.

Bevor wir uns auf den Weg machten, wollte ich noch unbedingt das Gewichts meines Backpacks reduzieren. Ich hatte Kleidungsstücke und Gadgets dabei, welche ich in nächster Zeit nicht mehr brauchen werde oder günstig beschaffen konnte. Ich trennte mich dabei auch von meinen Trekkingschuhen sowie meiner Softshell-Jacke. Ab damit zur Post. Dort wurde alles begutachtet, in einen Karton verpackt, verschlossen und gewogen. Noch kurz das Papier für das Zollamt ausgefüllt und schon war das Packet aufgegeben. Für knapp 2.6kg habe ich CHF 30.— bezahlt. Für mich war es tragbar. Ich habe mich für die günstigste Variante, dem Verschiffen, entschieden und so sollte das Paket nach zwei bis drei Monaten in der Schweiz bei meiner Korrespondenzadresse ankommen. Ich bin gespannt.

Ao Nang

Von Bangkok nach Ao Nang gönnten wir uns einen Flug für schlappe 32 US-Dollar. Ich hatte seit dem Flug von Japan nach China kein Flugzeug mehr betreten. Ich bin von Peking, China durch ganz Vietnam über Sihanoukville, Kambodscha bis nach Bangkok, Thailand nur mit dem Bus oder Zug gereist.

Ich hörte bis dato nichts Schlechtes von Ao Nang oder der benachbarten Kleinstadt Krabi. Als wir im Hostel ankamen, war es natürlich bereits wieder dunkel und spät. Wir checkten ein, erkundeten den Strand, genossen ein Bier und machten uns anschliessend auf den Weg zurück ins Hostel. Ich musste feststellen, dass mir Ao Nang überhaupt nicht gefiel. Massentourismus, viele Familien mit unerzogenen, nörgelnden Hosenscheissern, viele 18 bis 20-Jährige, welche sich systematisch besaufen und zum Schluss wären noch die reichen Russen und Chinesen. Nein, das war nicht meine Welt. Ja, auch ich mag Party, Sonne und schöne Strände. Trotzdem, was ich da vorfand wollte ich unbedingt vermeiden. Schöne Orte ziehen nun mal viele Touristen an, aber für mich gab es keinen Grund lange in Ao Nang zu bleiben. Der Strand hingegen war ganz ok. Das Meer war wellig, aber die Abkühlung sehr willkommen. Das Hauptziel war ohnehin Koh Lanta und so buchten wir an unserem zweiten und zugleich letzten Abend das Ticket in einem der vielen Travel-Agencys bevor es dann wieder hiess: packen, auschecken und ab auf den nächsten Bus.

Koh Lanta

Für Koh Lanta hatten wir noch kein Hostel oder Bungalow gebucht und wollten vor Ort den besten Deal einholen. Brian verriet uns einen entspannten Strandabschnitt und so liess uns der Busfahrer eben an jedem Abschnitt aussteigen. Kurz herumgelaufen und die Hostelbewertungen online verglichen, fanden wir eine für uns passenden Bleibe. Ein Zweipersonenbungalow mit separaten Betten, zu einem Spottpreis. Der gute Preis verdankten wir einerseits der offiziell gerade angefangenen Nebensaison, andererseits blieben wir auch für einige Tage an jenem Ort was uns einen zusätzlichen Rabatt sicherte. Der Manager, Jojo, war zugleich der Sohn der Eigentümerin und betrieb am Abend eine Bar etwas weiter die Strasse runter.

Endlich ein schöner Strand ohne Menschenmassen. Der Einstieg ins Wasser war an unserem Strandabschnitt steinig, aber dafür hatten wir unsere ruhe. Die angefangene Nebensaison war hier spürbar. Wir freundeten uns mit den anderen entspannten Bungalowgästen an. Wir verbrachten die Nächte oft in Jojos Bar. Einer der Gäste, Jayce, war ein erfahrener Chef und ich ein leidenschaftlicher Koch. So war es unsere Pflicht ein dickes Fisch-BBQ anzureissen. Wir besuchten den Markt und deckten uns mit frischem Fisch ein. Am späteren Nachmittag wurden die Köstlichkeiten mit den frisch gewetzten Messern zubereitet und nach Sonnenuntergang auf dem vorgeheizten Grill gegart. Ich bin kein Fan von Eigenlob, aber dieses Essen suchte auf der Insel seinesgleichen.

Islandlife

Wir mieteten Roller für die gesamte Aufenthaltsdauer auf der Insel. Rollerfahren bedeutete Freiheit. Wir erkundeten die Parks sowie die schönsten Strände und fanden auch diesmal einen Menschenleeren und wunderschönen Strand. Die Wellen waren hier zum Bodysurfen ideal. Beim Bodysurfen schmeisst man sich zum richtigen Zeitpunkt und mit dem entsprechenden Schwung in die Welle und lässt sich von der zwei bis vier Meter hohen Wassermasse tragen. Teilweise weit über 30 Meter. Danach liessen wir uns im Schatten oder unter der Sonne die wohlverdiente Bräune einbrennen. Natürlich darf die Sonnencreme unter diesen extremen Bedingungen nicht vergessen werden.

Auch ein obligater Boattrip mit allem was dazugehört, durfte nicht ausgelassen werden. Schnorcheln, klettern, höhlenschwimmen und zum Abschluss ein grünes Curry und frische Früchte begleitet von einem kühlen Bier. Ein durchaus gelungener Tag. Zum Schluss konnte ich noch ein Schnappschuss von einem Nashornvogel schiessen.

Die Zeit vergingen schnell und so kam der Tag, an dem ich mich von meinem Reisebuddy Paul verabschiedete. Für Ihn hiess es zurück in die Niederlande. Für mich bedeutete dies, dass ich nun das erste Mal in meinem Leben tatsächlich allein reisen würde. Ich war schon einige Male allein von A nach B gereist, aber am anderen Ende war ich in sicherer Gesellschaft. Nicht diesmal. Ich war auf mich gestellt. Ich entschied mich also an einen Ort zu gehen, an den ich mich auskannte. An dem ich Freunde und Bekannte aus einer früheren Reise hatte. So war ich doch noch nicht ganz allein. Koh Phangan, ein emotionaler Ort für mich aber für den Anfang vermutlich eine gute Wahl. Bus buchen, packen, auschecken. Koh Phangan, I’m on my way.

Koh Phangan

Die Anreise verging wie im Flug. Vermutlich, weil ich die Strecke kannte oder weil ich einfach nervös war. Tom, ein guter alter Freund holte mich am Pier in Koh Phangan ab. Tom arbeitete in einem Hostel, dass unter Backpackern beliebt war. Für mich natürlich perfekt. Das Hostel war relativ günstig und meist gut gebucht. So versprach ich mir den Anschluss an einen anderen Reisenden oder gar eine gesellige Gruppe.

Die erste Nacht feierte ich mit Tom und den Angestellten des Hostels meine Rückkehr in einer Bar um die Ecke. Noch am selben Abend machte ich Bekanntschaft mit Zeus. Einem halb-italienischen Filipino, der in Laos in einem Hostel arbeitete und aktuell in Südostasien herumreiste. Er war mit einer gemischten, wildzusammengewürfelten Reisetruppe unterwegs. Er hiess mich gerne in der Gruppe willkommen. Yes man!

Die Gruppe bestand aus insgesamt sieben durchgeknallten Backpackern und wurde nun durch mich und zwei Tage später durch zwei weitere Freunde ergänzt. Zehn Backpackern aus insgesamt sieben unterschiedlichen Ländern. Der Spass war vorprogrammiert. Da ich bis zum Schluss hin über mehreren Wochen mit einigen von ihnen reiste, will ich die einzelnen Weggefährten kurz vorstellen.

Die legendären Gruppenmitglieder

Chelsea

Eine Powerfrau aus dem Norden Englands um genau zu sein aus der Nähe von New Castle. In den Ausgang zog sie meistens ihre über alles geliebte Dr. Martens Boots an. Aus irgendeinem Grund hatte sie niemals schlechte Laune – wirklich nie. Stets überoptimistisch und für jeden Spass zu haben. Getanzt hat sie den ganzen Tag. Sobald wir dann im Ausgang waren entlud Sie ihre ganze Energie, was ein ADHS-Kind neben ihr wie ein Faultier aussehen liess. Chelsea war der grösste Toastie-Fan den ich bisher getroffen habe. Jeder Tag wurde mit einem Toastie begonnen und beendet.

Estelle

Die beste Freundin von Chelsea und zu zweit ein klassischer Fall von double-trouble – im positiven Sinne. Estelle war eine rothaarige Vollblut-Engländerin aus dem Norden. Ebenfalls aus einer Kleinstadt in der Nähe von New Castle. Als ausgebildete Notfall-Krankenschwester, war sie nicht auf den Mund gefallen. Eine taffe, leicht kratzige Stimme mit dem unverkennbaren Akzent. Ein Akzent in den ich mich verliebt habe. Wer die TV-Sendung Geordie Shore kennt, weiss von welchem Akzent ich spreche. Sie war freischnauze, geradeaus, immer mitten in die Fresse und natürlich für jeden Scheiss zu haben. Estelle war eine Hundeliebhaberin. Mit Hunden konnte man sie zähmen. Es verging kein Tag, an dem ich mich nicht ab Estelle krummgelacht habe. Ich wusste wie man sie zu handeln hatte, was mir eine gewisse Immunität gegen Ihre direkte, taffe Art verschaffte. Estelle war zudem nur ein Jahr jünger als ich, weshalb wir uns auf derselben Wellenlänge befanden. Wir verstanden uns prächtig. Was für eine legendäre Frau.

Nordengländer sind eine eigene Spezies. Man muss sie einfach lieben.

Selin

Eine holländische Halbtürkin, lesbisch, etwa 155cm gross und voller Energie. Selin war der schlimmste Morgenmuffel, den ich je getroffen habe. Und dabei schlief sie mit Abstand am längsten von allen. Nachdem sie ihren obligaten ersten schwarzen Kaffee getrunken hatte, durfte man für gefühlte 30 Minuten nicht mit Ihr sprechen. Nach zwei Zigaretten und einem gewaltigen Frühstück, wurde sie wieder sozial und alles war in Butter. Selin war spargeldürr aber ass mit Abstand am meisten von uns allen – unglaublich. Selin und ich hatten etwas gemeinsam. Wir waren beide kompetitiv, ehrgeizig und mittelmässig bis schlechte Verlierer. Selin war im U19 Frauenkader des niederländischen Fussballnationalteams gewesen und zudem ein Allround-Talent bei allen erdenklichen Spielen und Sportarten. Wir hatten die emotionalsten und spannendsten Wettkämpfe überhaupt. Billard, Schach, Volleyball, Treppenlaufen, Kartenspiele egal was. Wir fanden immer einen Grund zum Duellieren. Selin war aber eine sehr herzliche und soziale Persönlichkeit. Mit Selin war ich zum Schluss hin am längsten Unterwegs.

Annemiek

Annemiek war die beste Freundin von Selin und besuchte sie, zusammen mit ihrem Freund Mike, für zwei Wochen in Thailand. Annemiek war immer um das Wohl der gesamten Truppe bemüht. Da sie nur die zwei Wochen Urlaub auf Thailand verbrachte, wollte sie natürlich möglichst vieles sehen und erleben. So schlossen wir uns an manchen Tagen den beiden an und erkundeten die Strände und Aktivitäten rund um die Inseln.

Mike

Annemiekes Freund Mike, war der ruhigere von beiden. Mike lief irgendwie immer mit einem Lachen im Gesicht rum. Ich würde sogar soweit gehen und behaupten, dass es sich bei ihm um ein muskuläres Problem im Gesicht handeln. Nicht so schlimm wie bei Martina Hingis, aber das Lachen war permanent da. Ich und Mike verstanden uns prächtig. Nicht selten wurden wir aufgrund unseres Aussehens für Brüder gehalten.

Zeus

Ein philippinischer Halbitaliener, auf keinen Fall heterosexuell, war eine treibende Kraft der Gruppe. Er hatte sich eine Auszeit von seiner Arbeit genommen. Er arbeitete als Barkeeper und Animator in einem der grössten Partyhostels in Laos und kannte die Backpackerszene und das ganze Drumherum nur zu gut. Zeus hatte immer Lust auf italienisches Essen und vermisste seine Hunde und den italienischen Wein. Er war ein Stimmungsmacher und stellte sicher, dass jeder mit der bestmöglichen Laune den Tag und Abend genoss. Zeus war einer der Menschen, der innert kürzester Zeit jeder im und ums Hostel kannte.

Christy

Eine schottische Halbspanierin, bisexuell und leidenschaftliche Leserin. Um etwas Geld zu verdienen schrieb sie Artikel über technische Neuerungen für ein IT-Unternehmen und verdiente sich dazu Geld durch das Übersetzen von Texten von/nach Spanisch/Englisch. Ihr schottischer Akzent war sehr angenehm und einfach zu verstehen im Vergleich zu dem schottischen Englisch was ich mir sonst so gewohnt war. Ihre angenehme Art und lockige Frisur erinnerten mich stark an meine jüngere Schwester. Auch Christy hatte eine grosse Leidenschaft für Hunde. Estelle und Christy hatten es sich zur Aufgabe gemacht, jeden Hostelhund neu zu benennen. Und die Namen war skurril wie etwa Long John Silverfinger, Massiv Martin, Snicker Legs (das war meine Idee) usw.

Paloma

Sie hatte sich kurz vor mir der Gruppe angeschlossen. Leider sprach sie nur Spanisch und kein Englisch. Das kommunizieren war so natürlich schwierig, da Christy immer als Dolmetscher fungieren musste. Da ich in der Schweiz einige Lektionen «Reise-Spanisch» absolvierte, verstand ich Paloma zwar meistens, aber ich hatte meine liebe Mühe mich mit Ihr zu verständigen. Immerhin Smalltalk schien ganz gut zu funktionieren.

Benji

Der Gruppenältester und erfahrenster Backpacker. Benji ist zwar ein Australier, war aber seit etwa zehn Jahren nicht mehr in Australien gewesen. Ich durfte mir seinen Pass anschauen und dieser war rappelvoll mit Stempeln und Visa. Er hat tatsächlich kaum noch Platz für künftige Stempeln, sodass er den Pass, noch vor dem Ablaufdatum, bald erneuern musste. Benji hat bereits überall auf der Welt gearbeitet, hauptsächlich in Partyhostels als Animator, Barchef oder Manager. Benji war bereits 34 und ich hatte das Gefühl, dass er die Hostel und Partyszene zwar mag, aber mittlerweile bereits alles gesehen hat und somit etwas gelangweilt war. Er hatte immer ein Auge auf uns und stellte sicher, dass wir nichts Ungeschicktes anstellen würden.

Ich war also in einer kunterbunten Runde willkommen geheissen worden und genoss das Gefühl von Gesellschaft, Freunde und gewissermassen Familie.

Wir verbrachten gefühlte zehn Tage auf Koh Phangan bzw. in diesem Hostel. Die Tage liefen immer sehr ähnlich ab. Es erwachte einer nach dem andern aus dem Tiefschlaf, ging an die Bar, bestellte Frühstück und erwachte so langsam wieder zum Leben. Ich und Benji waren dabei immer die ersten. Selin natürlich immer die letzte. Falls wir gerade keinen Gruppenausflug geplant hatten oder eine Walkingtour zum Markt stattfand, füllten wir den Tag mit Spielen, Spass und Geschichtserzählungen. Immer gegen 18:00 gingen wir zum einen der Restaurants um die Ecke dinieren. Danach war der Pflichtbesuch im 7/11 an der Reihe, wo wir uns mit Snacks, Wasser und Bier eindeckten. Zurück im Hostel machten wir es uns am Strand gemütlich, genossen, falls es noch nicht zu spät war, den Sonnenuntergang und stimmten uns mit der entsprechenden Musik auf den Abend ein. Mit dieser gewaltigen Ladung unglaublich gut gelaunter Menschen, war jeder Abend ein einmaliges Erlebnis. Besonders die Halfmoon-Party war ein Event, dass ich nicht so schnell vergessen werde. Irgendwie schafften wir es immer zurück in unser Hostel – mit neuen Geschichten und Erlebnissen im Gepäck.

Nach zehn Tagen war dann die Weiterreise angesagt und die Gruppe teilte sich auf. Chelsea reiste weiter nach Australien. Paloma wollte nach Koh Phi Phi und Zeus blieb noch einige Tage auf Koh Phangan. Die Gruppe verkleinerte sich also auf sieben Gefährten. Nächster Halt: Koh Tao.

Koh Tao

Ich war zuvor noch nie auf Koh Tao gewesen und darum froh, dass die Gruppe noch diese Insel besuchen wollte. Selin wollte unbedingt ihr Tauchschein machen und Mike wollte sein Advanced nachholen. Die restlichen fünf von uns erkundeten die Insel wie immer mit dem Roller. Wir entdeckten schöne Aussichtspunkte, Restaurants mit leckerem Essen und ruhige Strandabschnitte.

Auch die obligaten Tagesausflüge blieben nicht aus. Das einmalige Erlebnis für mich war natürlich das Schnorcheln mit Riesenschildkröten. Wir bekamen den Tipp von einem Tauchlehrer, dass einige Schildkröten sich ab 16:00 öfters in der Sharkbay zeigen. In der Sharkbay angekommen und nach einer halbstündigen Suchaktion tauchten sie direkt vor meiner Nase auf. Ich schwamm etwa 20 Minuten mit ihnen mit und tauchte immer wieder mit ihnen ab, natürlich immer mit dem nötigen Abstand. Danach wurden leider die Touristenboote auf die Schildkröten aufmerksam. Die aufdringlichen und schwimmunfähigen Gäste verjagten die Schildkröten selbstverständlich. Vermutlich hat dene niemand gesagt, dass man die Schildkröten nicht am Panzer packen soll um ein Selfie machen zu können. Diese Touristen gehören zu der Sorte Menschen, die vergessen die Hosen vor dem kacken runterzulassen. Es gibt einfach Touristen die sollten besser zu Hause bleiben. Naja, was will man machen. Für mich war nur schade, dass meine GoPro zu der Zeit nicht funktionierte. Nur ein vernüftiges Foto von den graziösen schwimmenden Panzern – aber die Erinnerungen bleiben mir auf ewig.

Wir besuchten zudem die Insel Koh Nang Yuan. Es war nicht ganz so überflutet wie anfangs vermutet, sodass wir den Strand und das Schnorcheln tatsächlich geniessen konnten. Die restliche Zeit genossen wir mit leckerem Essen, sonnenbaden, schwimmen, und das Erkunden des Nachtlebens auf der Insel. Auch wenn es dieser Abschnitt nicht vermuten lässt, habe ich habe unglaublich viele schöne Erinnerung an Koh Tao.

Nach fünf Tagen verliessen uns Mike und Annemiek. Ihre zwei Wochen Urlaub ging leider zu Ende. Die beiden waren eine grosse Bereicherung für die Gruppe und trugen extrem zur guten Stimmung bei. Es war tatsächlich ein Abschied mit einigen Tränen besonders für Selin. Nach 7 Tagen war es dann leider auch für uns an der Zeit aufzubrechen. Benji entschied sich nach Kambodscha weiterzureisen. Christy hatte Ihren Flug nach Laos ebenfalls bereits im Voraus gebucht und wollte dies nicht verfallen lassen. So kam es, dass Selin, Estelle und ich uns auf den Weg nach Hanoi machten. Eigentlich hatte ich mir Bali als nächste Destination gesetzt. Da Selin in drei Tage ihren 25. Geburtstag in Hanoi feiern würde, fragte sie mich, ob ich nicht doch auch nach Hanoi kommen würde.

Ich war mir nicht sicher wie das mit dem Vietnam-Visa aussehen würde. Ich war der Meinung, dass ich mich auf der schweizerischen Botschaft in Bangkok blicken lassen müsste. Nun hat sich aber die Regelung für Schweizerbürger geändert. Wir konnten seit neustem ebenfalls ein e-Visa online beantragen und anschliessend an einem der grossen Flughäfen in Vietnam das Visa on Arrival erhalten. Das war wieder einer dieser Zeichen. Ich musste nach Vietnam! Bali, musste vorerst warten, mein nächster Halt hiess Hanoi. Ich liebte Vietnam und hatte noch ein Punkt auf meiner ToDo Liste, welche ich bei meinem ersten Besuch nicht abhacken konnte – den Ha Giang Loop. Mein Thailand Visa lief früher aus, als jenes von Selin und Estelle und so machte ich mich allein auf den Weg von Koh Tao nach Bangkok, um den Flug nach Hanoi zu erwischen.

Auf diese Reise freute ich mich irgendwie. In Vietnam lässt es sich günstig und gut leben und ich kannte das Land und die Mentalität bereits. Hanoi war zudem die erste Grossstadt, welche ich tatsächlich mochte. Diese Stadt mit der verrückten Selin und der einzigartigen Estelle zu erkunden, darauf musste ich mich einfach freuen. Hanoi, I’m coming!

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Nach einer schlaflosen Nacht und der reibungslosen Einreise nach Vietnam, wurden wir bereits vom ersten Vietnamesen für ein Taxi gefragt und / oder ob wir chinesische Yuan in vietnamesische Dong wechseln wollten. Wir verneinten beides mit einem Lächeln und liefen mit zügigen Schritten in Richtung Busbahnhof. Während dem Marsch machte ich mich nochmals mit der neuen Währungsumrechnung vertraut und erinnerte mich an die wichtigsten Gepflogenheiten und Tipps welche Vietnam von China unterschieden. Wir suchten also nach dem Bus, der uns nach Sapa bringen sollte. Der Bahnhof war nach einem 2km Marsch schnell gefunden. Bevor wir das Ticket bezahlen konnten, musste ich zuerst vietnamesische Dong aus dem Geldautomaten ziehen. Ich wusste, dass alle Geldautomaten in Vietnam eine Abhebungsgebühr verlangen und so habe ich stets die maximalmögliche Geldsumme pro Bezug ausgereizt. In den meisten Fällen waren das 2 bis 3 Millionen Dong – genau Millionen! Umgerechnet waren 23’000 Dong genau 1 CHF, irgendwie witzig. Nun gut, als frischgebackener Dong-Millionär genossen wir ein Kaffee für 30’000 Dong während wir auf den Bus warteten. In Vietnam wird über den Preis verhandelt, sobald kein Preisschild am Produkt klebt – also eigentlich immer und überall. Davon ausgeschlossen sind nur Hostels, grosse Einkaufshäuser und Restaurants mit fixen Preisen. Den Kaffee, den wir gerade genossen – und der Kaffee war richtig, richtig gut! – habe ich von 50’000 Dong für ein Kaffee auf 60’000 für zwei runtergehandelt. Welcome to Vietnam!

Cash is King      

In Vietnam ist Cash King. Wer mit Karten bezahlen will kommt nicht weit. Akzeptiert wird nebst Dong auch US Dollar. So sind Ausflüge oder Bustickets wie auch Zimmerpreis sehr oft in Dollar angegeben. Das Umrechnen haben wir uns mit einer App vereinfacht. Zudem war der US Doller exakt gleich viel wert wie der Schweizer Franken.

Sapa

Nach einer holprigen Busfahrt von Lao Cai nach Sapa mussten wir noch ein Taxi zu unserem Homestay nehmen, welches sich etwa 7km vom Zentrum entfernt und in mitten der Reisfelder befand. Bei einem Homestay stellen Familien Zimmer gegen eine Bezahlung von 3-5 Dollar pro Bett und Nacht zur Verfügung. Die Unterkünfte sind sehr einfach gehalten. Authentisches Frühstück und Abendessen wir für wenig Geld von der Gastfamilie zubereitet. Sapa war ein Ort zum Energie tanken. Die Reisfelder und die Bergluft hatten eine beruhigende Wirkung auf uns und so schlenderten wir täglich neben den Reisfeldern her und erkundeten auf eigene Faust die übersichtliche Gegend. Lästig waren die Dorfbewohner-Damen, welche uns teilweise begleiteten uns auf Trinkgeld hofften. Wir blieben stur und spendeten nichts. Es war hart Menschen zu ignorieren, welche den ganzen Tag strahlen und dir nichts Böses wollen, aber die einzige Möglichkeit seine Freiheit zu haben war eben jene Damen schlicht zu ignorieren – irgendwie komisch. Es änderte nichts am wunderschönen Panorama.

Wasserbüffel

In Sapa sahen wir das erste Mal Wasserbüffel. Wasserbüffel sind riesig und haben gewaltige Hörner. Dennoch laufen sie frei auf den Strassen herum und futtern in oder neben den Reisfeldern. Gerne laufen sie auch über Brücken, steigen auf die Berge oder bleiben mitten auf der Strasse stehen. So waren wir also mit der Situation konfrontiert, dass ein Wasserbüffel mitten auf einem schmalen Grat stehen blieb – was nun. Wieder kam der Überlebensinstinkt in mir hoch, wie damals im Nationalpark mit den Affen. Scheisse, warum immer ich! Zur Situation. Zurück war ein gewaltiger Umweg und wir hatten gerade eine 5 Stündige Wanderung hinter uns also wollte wir unbedingt den kürzesten Weg zu unserem Homestay nehmen. Wir warteten ab – aber der fette Büffel bewegte sich überhaupt nicht. Da wir nicht wussten ob Wasserbüffel aggressiv sein können und auch aufgrund seiner massiven Hörner, wollten wir nicht unbedingt eine unangenehme Situation provozieren. Aktion Silberrückengorilla war auch hier keine Option und mit Futter locken half uns nicht weiter, da der Büffel einfach den 30m kurzen Pfad entlanglaufen sollte und danach könnten wir in passieren. Unsere Rettung war ein Schulmädchen, etwa 130m gross, übermotiviert aber seriös. Ich dachte mir schon, dass sie wohl wissen wird wie man den Büffel passiert oder weglockt und genau das tat sie auch. Das Mädchen lief direkt mit einem beachtlichen Tempo auf den Büffel zu. Der Büffel bewegte sich kein bisschen also packte das kleine zärtliche Mädchen plötzlich die Stimme einer Lastwagenfahrerin aus und schrie den Büffel an – dabei gab es einen braven Klapps auf den massiven Arsch und schon lief der Büffel los – that’s it. Ja hätte ich das gewusst… ich hätte es auf keinen Fall so gemacht! Der Büffel wog gefühlte 2500kg und die Hörner waren so gross wie mein Oberkörper, ich hange an meinem Leben und wäre niemals auf den Büffel los. Darum bin ich froh, dass uns die Kleine da geholfen hat.

Family Dinner und Happy Water

Ab Abend genossen wir das sogenannte Family-Dinner. Alle jene, die bei unserer Homestay-Familie übernachteten, konnten für Umgerechnet 4CHF am Family Dinner teilnehmen. Es gab authentische, einfache Küche mit Fleischbällchen, Poulet, Reis, KARTOFFELN!!!, Bohnen, Frühlingsrollen, Pilzen usw. Wir haben uns stehts satt gegessen und das Essen war phänomenal! Zum Schluss hin gab es als kleinen Absacker das sogenannte Happy Water – selbst gebrannten Reiswein. Jede Familie in diesem Dorf hatte Ihren eigenen Reiswein und zwar dutzende Liter davon! Wobei mit Wein hatte dieses Teufelswasser wenig zu tun. Mit 40-60 Vol. % erinnerte es mich eher an Benzin. Unsere Gastmutter hatte fairerweise einen Reiswein, der mit Apfelsaft gemischt war. Dieser war immer noch stark, aber trinkbar.  Die Tage verstrichen wie im Flug und so war es nach 3 Nächsten für uns bereits wieder Zeit aufzubrechen. Nächster Halt: Big-Capital-City Hanoi!

Hanoi

Hanoi erreichten wir mittels «Sleeper-Bus». Diese sind mit gepolsterten Liegenstühlen anstatt normalen Sitzen ausgestattet. Schlafen konnten wir nicht wirklich gut, aber es war bequemer als einen normalen Bus mit normalen aufrechten Stühlen. Abends um 23:00 losgefahren, erreichten wir Hanoi um etwa 04:00. Wir durften noch bis 05:00 im Bus schlafen bis man uns auf die Strassen setzte. Da unser Hostel nur 1,5km entfernt war, machten wir uns wie so oft zu Fuss auf den Weg zu unserem Hostel. Diesmal brauchten wir mehrere Anläufe, bis wir das Hostel in einer Zwischenstrasse endliche fanden. Einchecken konnten wir noch nicht und so schlugen wir 3,5 Stunden bei der Reception zu tode. Um 09:30 war unser Bett in einem 8-Bed-Dorm bezugsfertig, endlich. Todmüde aber frisch geduscht trafen wir Fabienne, eine Freundin von zu Hause, an der Reception. Fabienne war alleine in Vietnam unterwegs und so verabredeten wir uns in Hanoi, wonach sie uns bis Catba begleitete.

Leben am Limit

Wir waren uns die Strassenüberquerungen von China gewohnt. Dort hiess es oftmals Augen zu und durch – gesunder Menschenverstand vorausgesetzt. Hanoi war da nicht viel anders. Die Strassen waren stets voll mit Scooter und Autos und auch das Hupen wurde hier gleichmassen praktiziert, wie in China. Einzig die Roller waren hier wieder allesamt Benzinbetrieben und nicht mehr so leise wie die Elektro-Scooter in China. Oft konnte man die vier- oder sechsspurige Strasse nur mit zwei oder drei Zwischenstopps überqueren. Ja, bei einem Zwischenstopp befindet man sich mitten auf der Strasse. Vor und hinter einem passiert der Verkehr mit ungehemmtem Tempo und da heisst es einfach Ruhe bewahren. Bei der nächsten «Lücke» konnte man die Überquerung fortsetzten. Beim Überqueren durfte man niemals das Tempo ändern. Bestenfalls suchte man Sichtkontakt mit dem entgegenkommenden Scooter– frei nach dem Motto: ich sehe dich, bitte überfahre mich nicht.

Njom Njom Njom

In Hanoi genossen wir einige leckere Speisen. Eines meiner Lieblingssnacks war dabei das Bahmi für umgerechnet 1 – 1,50 CHF. Ein kleines, warmes, französisches Baguette gefüllt mit Salat, Tomaten, geraffelten Karotten, Sauerkraut, zweierlei scharfe Saucen und je nach Wunsch mit Poulet, Rinds- oder Schweinefleisch, Omelett oder Gemüse beladen. Da Vietnam einst zu Frankreich gehörte, waren Häuser im Kolonialstil und einige französische Speisen, Brote oder Käsesorten immer noch omnipräsent. Wie sicherlich jedes andere asiatische Land hatte auch Vietnam eine eigene Nudelsuppe – Pho. Nudeln in einer Brühe gekocht und mit Fleisch oder Gemüse ergänzt. Ganz einfach aber eine leckere Verpflegung und mit 1,25 CHF pro Schüssel auch sehr budgetschonend.

Das Essen allgemein in Vietnam war unglaublich günstig. Zur Abwechslung haben Julia und ich uns mal die indische Küche gegönnt und dabeinicht auf das Geld geschaut. Nachdem wir uns also sattgegessen hatten und dieRechnung verlangten stand am Ende ein Betrag von 305’000 Dong. Wir hatten alsoüber die Stränge geschlagen und für insgesamt 13CHF wie Götter gespiesen – einfachunglaublich.

Catba

Wir sind keine Fans von Grossstädten, aber Hanoi hat uns besser gefallen als erwartet. Nach knapp drei Tagen ging es für uns weiter nach Catba. Catba war eine kleine Hafenstadt und bekannt für die Touren in die Halong Bucht. Grundsätzlich kosten 2-3 Tagestouren von Hanoi in die Halong Bucht ab 250$ aufwärts. Wir wussten von der Budgetversion via Catba. Von Catba aus konnten wir eine Tagestour für 17$ buchen – vergleichsweise ein Schnäppchen. Die Tagestour war grossartig. Nachdem wir den Monkey-Mountain bestiegen, ging es weiter in eine kleine Bucht, wo wir schwimmen, schnorcheln oder sonnenbaden konnten. Nach dem Mittagessen war eine Kajaktour durch die Halong Bucht angesagt, bevor es abschliessend mit einem wohlverdienten, kühlen Blonden in Richtung Hafen zurückging. Am Folgetag erkundeten wir die kleine Insel mit einem Scooter. Die Strassen waren einwandfrei und kaum befahren. Die Insel einmal rauf und runter, kurz an einem Strand angehalten bevor wir uns zurück in unser Hostel begaben. Rollerfahren entlang einer Künste ist unglaublich entspannend. Der milde Wind streicht einem übers Gesicht, die Sonne spendet Wärme und auf der Schnellstrasse steht hier und da mal eine Geiss, die dich anbrüllt – määähh!! – ein Traum.

In Catba war es dann wieder soweit, dass wir unsere Wäsche waschen mussten. Wenn man mit dem Rucksack von Hostel zu Hostel reist, ist man auf den Wäscheservice angewiesen. Praktische alle Hostels bieten einen Wäscheservice an, aber die Preise sind oft vergleichsweise hoch. Wir packten also einen Sack mit unserer Schmutzwäsche und begaben uns auf Erkundungstour durch Catba. Einige Häuser weiter, fanden wir also ein Schild mit «Laundry 20’000k / kg» was halb so teuer war wie in unserem Hostel und so brachten wir, also unsere Säcke gefüllt mit schmutziger Wäsche zu Big-Mama nebenan. Die Waagen findet man überall und nach dem Wiegen wird auch gleich bezahlt und im Gegenzug erhält man eine Quittung gegen die man die Wäsche, in der Regel 24 Stunden später, frisch gewaschen und akkurat zusammengelegt abholen kann. Bis heute ist mir noch nichts abhandengekommen und deshalb bin ich ein riesen Fan von Big-Mamas Laundry Service, dass sich immer irgendwo in einer Seitengasse zwischen der Apotheke und dem Motorradverleih befindet. Irgendwie authentisch.

Fishermens Friends

Eines der grossen Highlights was sicherlich das Übernachten auf einem sogenannten Floating-House, also einem schwimmenden Haus, mitten in der Halong Bucht. Das Haus bestand aus einem überdeckten Schlafhäuschen mit WC, über die Veranda gelangt man zum Abwaschbecken und gleich daneben befand sich die Bambus-Dusche. Die Küche wer gleich dahinter. Alles war super pragmatisch. Das Solarpanel auf dem Dach lud zwei Autobatterien auf. Mit der einen Batterie konnte tagsüber das Kochfeld betrieben werden. Mit der Anderen wurden die Pumpen für die WC-Spülung und die Pumpe für die Dusche betrieben. Ein echter Luxus. Ansonsten war man komplett von der Aussenwelt abgeschnitten, umgeben von Wasser und Stille – ein grandioses Gefühl. Unser Gastgeber – Lab – sprach fliessend English und bereitete täglich das Frühstück vor und kochte uns das Mittag- und Abendessen. Was gegessen wurde, konnte er erst sagen, nachdem der Floating-Supermarket oder ein anderer Fischer mit der gefangenen Beute vorbeischauten. Am ersten Abend gab es frischgefangene Austern! Zum Frühstück gabes stehts Reisnudeln mit Gemüse, Erdnüssen und Sojasauce. Am Folgetag standen frischgefangene Krebse auf dem Plan. Schliesslich durften wir unserem Gastgeber helfen, die Frühlingsrollen vor- und zuzubereiten. Wir assen wie Könige mitten in der Halong Bucht umgeben von Fischerboten, Wasser und Frieden – DAS IST LEBEN!

Die Tage verbrachten wir mit Kajak fahren, verlassene, einsame Strände erkunden, lesen, beim Kochen helfen und natürlich fischen. Lab bastelte uns Angelruten aus Bambus und Schnur mit einem winzigen Haken. Ein einfacher Teig aus Reismehl und Wasser bildete das Fischfutter. Er zeigte uns welche Fische damit gefangen werden konnten und wo man diese fand. Es dauerte nur wenige Stunden und wir zogen tatsächlich die ersten Fische aus dem Wasser – wahnsinnig! Mit einfachsten Mitteln irgendwo im nirgendwo als absolute Fischerbanausen zogen wir also tatsächlich Essen aus dem Meer. Lab zeigte uns, wie man die Fische nur mittels eines Tuches berühren sollte und wie man den Haken möglichst schmerzfrei aus dem Mund des Fisches befreite. Danach wurden die Fische in einem Fangnetz im Meer gehalten. Wir hatten leider zu wenig Fische gefangen um daraus eine Mahlzeit zuzubereiten, aber jene Gäste, die nach uns kamen, hatten definitiv Fisch als nächste Mahlzeit. Voller Energie und bestens gelaunt hiess es für uns Abschied nehmen von Lab l, dem Floating House und der Halong Bucht. Die nächste Destination hiess Ninh Binh und so organisierten wir unser Busticket, genossen noch ein Drink bevor wir weiterzogen – Cat Ba wir lieben dich!

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